Relationships

속으로는 의심이 가득한데도 친구의 위험한 결정을 응원해 준 적이 있나요? 아니면 프로젝트에 대해 불평하는 동료에게, 속으로는 그 사람이 완전히 잘못했다고 생각하면서도 공감하듯 고개를 끄덕여 준 적은요? 미소를 지으며 그 사람의 답답함을 인정해 주고, 지지하는 말을 빠짐없이 건넸지만, 마음속으로는 당장 그 자리를 떠나고 싶었을지도 몰라요. 우리는 흔히 사회적 지지를 순수하고 이타적인 선행으로 여겨요. 관계 과학에서도 지지적인 소통은 튼튼한 유대의 초석으로 높이 평가받죠. 하지만 바쁜 직장, 복잡한 우정, 가족으로서의 의무 속에서 살아가는 사람이라면 누구나 알듯이, 지지가 늘 열린 마음으로 건네지는 것은 아니에요....

인간관계는 반드시 줄어든다는 착각 일을 해 나가며 인생의 후반을 바라보게 되면, 우리의 인간관계는 결국 줄어들 수밖에 없다는 생각이 널리 퍼져 있어요. 옛 동료들은 각자의 길로 떠나고, 아이들은 독립하고, 은퇴가 다가오고, 한때는 아무렇지 않게 이어지던 우정도 손가락 사이로 조금씩 빠져나가기 시작하죠. 그리고 우리는 이것이 나이 들며 생기는 자연스러운 마찰일 뿐이라고 스스로를 다독여요. 하지만 관계 과학은 다른 이야기를 들려주고 있어요. 인생의 큰 전환기를 지나면서도 풍요로운 사회생활을 이어 가는 비결은, 타고난 외향성으로 관계가 줄어드는 것을 버텨 내는 것이 아니라 이미 가진 관계를 적극적으로 다시 짜는 데 있다는 거예요....

저녁 식탁에서 파트너와 마주 앉아 있어요. 파트너는 회사에서 있었던 답답한 일을 이야기하고 있는데, 말하는 도중에 식탁 위 휴대폰 화면이 켜져요. 당신은 무심코 눈을 내려 알림을 읽어요. “계속 얘기해, 듣고 있어.” 당신에게는 찰나의 눈길이었을 뿐이에요. 하지만 파트너에게는 무언가가 달라졌어요. 숨 한 번 쉬는 사이에, 두 사람을 잇던 보이지 않는 다리가 끊긴 거예요. 이런 행동을 퍼빙(phubbing)이라고 불러요. phone(휴대폰)과 snubbing(무시하기)을 합친 말이에요. 일과 소셜 알림에 늘 매여 사는 세상에서는 별것 아닌 것처럼 느껴지지만, 관계 과학은 퍼빙이 은근하게 쌓이는 대가를 치르게 한다고 말해요....

“동경하는 친구"라는 함정 누구나 한 번쯤 느껴 본 감정이에요. 주변에 더 가까워지고 싶은 사람이 있죠. 똑똑한 동료일 수도 있고, 사람을 끄는 매력이 있는 지인일 수도 있고, 동경하는 모임에 속한 누군가일 수도 있어요. 멋진 대화, 편안한 친밀감, 서로 통하는 유대를 상상하게 돼요. 하지만 이런 동경의 관계를 진짜 우정으로 바꾸려는 시도는 어색하고 예의 바른 대화나 침묵으로 끝나는 경우가 훨씬 많아요. 바라던 우정은 왜 이렇게 번번이 이루어지지 않을까요? 데이터가 보여 주는 것 플로리다에서 진행된 한 종단 연구는 10~14세 청소년 725명(남학생 340명, 여학생 385명)을 한 학년 동안 두 차례에 걸쳐 추적했어요....

일정에 치이고 삶의 스트레스가 치솟을 때, 가장 먼저 희생되는 것은 대개 어른들의 우정이에요. “집에 파트너가 있으니, 지금은 굳이 친구들과 연락하지 않아도 괜찮아"라고 합리화하기 쉽죠. 하지만 발전해 가는 관계 과학은 이런 생각을 다시 돌아보라고 말해요. 집단을 단단하게 지켜 주는 정서적 유대, 상호 부조, 공유된 규범을 뜻하는 “연대(solidarity)“라는 개념은 오랫동안 가족과 세대 간 맥락에서 연구되어 왔는데, 최근 연구자들은 스트레스가 큰 위기를 맞은 성인들 사이에서 친구 간의 연대가 어떻게 작동하는지 살펴보기 시작했어요. 한 사람이 나의 온 세상이 될 수 없는 이유 격변의 시기에 친구들과 연대를 유지하는 것은 싱글이든 연애 중이든 상관없이 의미 있는 심리적 이점과 연결되어 있어요....